Los Gunners, que llegaron con una cómoda ventaja de 3-0 tras el partido de ida de los cuartos de final, resistieron con firmeza en territorio hostil y sellaron una victoria por 2-1 en la vuelta, completando un contundente triunfo global de 5-1. Declan Rice volvió a brillar como figura central, repitiendo su distinción como Jugador del Partido y guiando al equipo hacia un resultado histórico en la trayectoria europea del club.
Pese a la reconocida fama del Real Madrid por sus remontadas épicas en competiciones europeas, los jugadores del Arsenal afrontaron el partido de vuelta con confianza y determinación. Tras el silbatazo final, Declan Rice reveló que la fe del equipo nunca flaqueó, sin importar lo imponente que fuera el ambiente en el Santiago Bernabéu.
En una entrevista posterior al partido con TNT Sports, Declan Rice expresó: «Creo que es una noche realmente especial para este club, una noche histórica. Tenemos un objetivo en esta competición: queremos enfrentarnos a los mejores equipos y queremos ganarla. Se habló mucho antes de venir aquí sobre una posible remontada, porque el Madrid ya lo ha hecho muchas veces. Pero teníamos tanta fe y confianza desde el primer partido, sabíamos que teníamos lo necesario para venir y ganar. Sabíamos que íbamos a sufrir, pero también sabíamos que íbamos a ganar. Lo visualicé en mi mente… y lo hicimos realidad. Qué noche para el club».
¿LO SABÍAS?
Aunque el Arsenal no ha alzado un título de Premier League en más de dos décadas, su desempeño en la Champions League ha renovado el entusiasmo de una afición ávida de gloria. La magnitud de eliminar al campeón defensor, y hacerlo en su propia casa, no ha pasado desapercibida para nadie vinculado al club.
Rice añadió con convicción: «Lo sentí incluso antes de firmar por el club: estábamos en una trayectoria ascendente. Lo noté por los jugadores que hay aquí. Ha sido una temporada complicada en la Premier League; el año pasado se nos escapó por un punto, y este año también se nos ha ido. Pero en esta competición, lo hemos hecho increíble. Este club va a lograr cosas especiales en los próximos años, y todos lo creemos firmemente. Confiamos plenamente en este entrenador, es increíble. Además, tenemos jóvenes como Myles Lewis-Skelly y Ethan Nwaneri que realmente están comprometidos y tienen hambre de triunfar».
El Arsenal ahora se medirá al Paris Saint-Germain en las semifinales de la Champions League. Un rival conocido, ya que los Gunners derrotaron al PSG 2-0 en la fase de grupos a principios de esta temporada, pero Rice reconoció que los gigantes franceses son ahora un equipo diferente.
