Insight Crime. El cultivo de coca para la producción de cocaína continuó expandiéndose a nuevos municipios en Honduras en 2024, lo que sugiere que lo que pudo haber comenzado como un experimento se ha convertido en un negocio consolidado.
Las fuerzas de seguridad hondureñas detectaron y destruyeron cocaína en 16 municipios, frente a nueve en 2023, lo que marca un récord. El número de redadas contra cultivos de coca también se disparó a 81, frente a las 29 de 2023, aunque la superficie de tierra donde se descubrió coca disminuyó ligeramente a 461 hectáreas, según datos de las fuerzas armadas.
Los datos de incautaciones sugieren una fragmentación del cultivo de coca en el país, con parcelas más pequeñas en más lugares. Sin embargo, los datos solo registran la coca descubierta, que probablemente representa solo una fracción del total de municipios y hectáreas cocaleras del país.
Las incautaciones continuas continuaron durante las primeras seis semanas de 2025, con el ejército reportando 11 redadas adicionales, la destrucción de casi 250.000 plantas de coca y el descubrimiento de nueve laboratorios de drogas. En los últimos años, el cultivo se ha afianzado en los departamentos de Atlántida, Yoro y Santa Bárbara, e incluso se han descubierto cultivos en el extremo occidental del país, en la montañosa frontera con Guatemala.
La ubicación remota de las plantaciones de coca dificulta su detección, según explicó a InSight Crime un analista de seguridad que solicitó el anonimato por no estar autorizado a hablar con la prensa.
Unidades de inteligencia antidrogas se despliegan en zonas donde se cultivan drogas, pero las fuerzas armadas hondureñas no tienen la misma capacidad para detectar la coca que los grandes productores de coca como Colombia, afirmó el analista.
«El territorio es inmenso y montañoso. No se puede controlar todo», añadió el analista.
Más allá de la experimentación
La rápida expansión de la coca en Honduras sugiere que los narcotraficantes han ido más allá de la experimentación para establecer operaciones pequeñas pero comercialmente exitosas, cuya erradicación podría resultar difícil.
El cultivo se detectó por primera vez en Honduras en mayo de 2018, lo que alertó sobre la posibilidad de que los grupos narcotraficantes, que desde hace tiempo han transportado cargamentos de droga a través de Centroamérica, estuvieran intentando convertir al país en un productor de cocaína. En esa primera redada, las fuerzas de seguridad destruyeron cuatro hectáreas en Esquipulas del Norte, un municipio rural de Olancho, y observaron que el cultivo parecía haber sido modificado para adaptarse mejor a las condiciones climáticas locales.
Desde entonces, la coca se ha extendido rápidamente por Honduras, aunque miembros de las fuerzas de seguridad han afirmado reiteradamente que los cultivos del país son experimentos y que la coca es más difícil de cultivar y de peor calidad que los cultivos de Sudamérica.
En promedio, una hectárea de coca en Honduras puede producir alrededor de 2550 kilogramos de hoja seca al año, según un funcionario del gobierno consultado por InSight Crime. A modo de comparación, la producción colombiana es de 6400 kilogramos por hectárea, según las últimas estimaciones públicas de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC).
Sin embargo, un estudio de 2024 publicado en la revista Environmental Research Letters reveló que hasta el 47 % del norte de Centroamérica contaba con condiciones propicias para el cultivo de coca. Los autores especularon que el cultivo de coca en Centroamérica resultaría económicamente ventajoso para los narcotraficantes debido a la menor distancia entre los centros de suministro y el principal mercado de consumo de Estados Unidos.
Estados Unidos tiene presencia militar en Honduras, aunque la floreciente industria cocalera del país es considerada por las instituciones estadounidenses como un problema local, según el analista de seguridad.
“Estados Unidos tiene muchas exigencias, pero su participación en la lucha contra la coca es mínima”, afirmó el analista.
Creciente Producción y Consumo
Los esfuerzos por frenar los primeros experimentos de producción de coca en Colón y Olancho, los departamentos donde se detectó la planta por primera vez, parecen haber fracasado, impulsando a los cultivadores a cultivar en nuevas regiones del país, más alejadas del alcance de las fuerzas de seguridad. Sin embargo, ambas regiones siguen siendo un foco de coca, representando aproximadamente dos tercios de las incautaciones de coca en 2024. Ambos departamentos son predominantemente rurales, se encuentran en un corredor clave para el narcotráfico y registran constantemente las tasas de homicidios más altas del país.
También son bastiones para poderosas organizaciones criminales como el Clan Montes Bobadilla, uno de los dos grupos criminales que la fiscalía ha vinculado con la producción de coca en Honduras. Desde su fundación como una rama del Cártel de Cali de Colombia, el grupo se ha convertido en una de las organizaciones narcotraficantes más exitosas del país.
Aunque la industria de la coca parece estar expandiéndose, la producción de drogas sigue siendo rudimentaria. Los laboratorios de drogas adjuntos a las propias zonas de cultivo siguen siendo rústicos y están diseñados únicamente para procesar hojas de coca.
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