Durante cinco entradas la tarde del jueves, los Dodgers esperaron.
Esperaron a que las sombras imposibles abandonaran el campo tras el inicio de las 3:08 p.m. en el Dodger Stadium. Este jueves vencieron 3-1 a Milwaukee y pusieron la serie 3-0.
Esperaron a que la joven estrella de los Brewers de Milwaukee, Jacob Misiorowski, perdiera fuerza tras un inicio eléctrico en su relevo extendido.
Y esperaron a que se abriera una puerta que su veterano equipo —en busca de una ventaja de 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional— pudiera finalmente aprovechar.
Esa puerta se abrió en la parte baja de la sexta entrada.
Con un rally de dos carreras impulsado por bateo profesional, corrido agresivo y un pequeño juego mental con el reloj de lanzamiento, los Dodgers rompieron el empate y tomaron una ventaja que ya no soltarían, encaminándose a la antesala de la Serie Mundial con una victoria 3-1 sobre los Brewers en el Juego 3 de la NLCS.
La ofensiva decisiva llegó tras cinco entradas de frustración.
Tyler Glasnow dominó a los bateadores de Milwaukee, permitiendo solo una carrera en 5 ⅔ entradas. Misiorowski hizo lo mismo con los Dodgers, luego de que el abridor Aaron Ashby cediera una carrera apenas dos bateadores después de iniciar el juego. El novato lanzó cinco entradas de relevo casi perfectas.
Sin embargo, en la sexta los Dodgers cambiaron la historia: aprovecharon las circunstancias y fabricaron un par de carreras de inmediato.
Primero, la velocidad de Misiorowski —que había alcanzado 100 mph con su recta y 96 mph con su slider— comenzó a bajar. Además, las sombras que habían atormentado a los bateadores todo el día desaparecieron, dejando el plato completamente iluminado.
Con un out, Will Smith conectó un slider de 95 mph que se quedó alto y lo mandó de hit al jardín izquierdo. Luego, Freddie Freeman negoció una base por bolas tras un duelo estratégico con el lanzador de 23 años, quien intentaba mantener la bola hasta el último segundo del reloj. Freeman le dio la vuelta al truco saliendo de la caja de bateo lo más posible para forzarle el tiempo.
Con dos corredores en base y el juego empatado, Tommy Edman conectó el primer lanzamiento —un slider a 94 mph— al jardín central para romper el empate 1-1.
Mientras el tiro de relevo regresaba al cuadro, Freeman tomó una decisión agresiva: corrió de primera a tercera. Y esa osadía pagó dividendos dos bateadores después.
El cerrador Abner Uribe —quien lanzaba por cuarta vez en seis días— ponchó a Teoscar Hernández para el segundo out clave, pero luego cometió un error fatal: un tiro de revirada a primera que se escapó de Andrew Vaughn y rodó por la línea del jardín derecho.
Freeman trotó sin esfuerzo los 90 pies hacia el plato. Los Dodgers tomaron ventaja 3-1, que su bullpen —con Alex Vesia, Blake Treinen, Anthony Banda y Roki Sasaki— se encargó de proteger durante los últimos 10 outs.
Con el triunfo, los Dodgers llegan al Juego 4 del viernes con la posibilidad de barrer la serie.
A diferencia de los Juegos 1 y 2 —que los Dodgers dominaron salvo por un susto en la novena entrada del primero—, el encuentro del jueves fue mucho más equilibrado.
Los angelinos se adelantaron primero gracias a una decisión táctica cuestionable de los Brewers, que usaron al zurdo Ashby como “opener”, obligándolo a enfrentar la parte alta del orden de los Dodgers por tercera vez en la serie.
La familiaridad les salió cara. Shohei Ohtani abrió el juego con un triple al rincón derecho, rompiendo una sequía de siete juegos sin un extrabase. En el siguiente lanzamiento, Mookie Betts lo impulsó con un doble al hueco del central derecho.
Solo cuando Misiorowski entró al juego los Brewers se estabilizaron.
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