InSight Crimen, la organización especializada en el estudio del crimen organizado en América Latina realizó un recuento de los casos de mayor impacto y alcance realizados por la institución durante el 2024. En su último artículo denominado “Las 5 historias más leídas en 2024” expone la investigación publicada por el sitio el 3 de septiembre de este año, donde Carlos Zelaya, hermano del expresidente Manuel Zelaya y cuñado de la actual mandataria hondureña, Xiomara Castro, aparece en el polémico “narcovideo” sosteniendo reuniones con excapos de la droga supuestamente negociando sobornos. Está artículo figura como la historia más leída en el portal de InSight Crimen.
A continuación, la información expuesta por el sitio:
Narcovideo muestra a narcotraficantes discutiendo sobornos con cuñado del presidente hondureño
En 2024, no solo investigamos el crimen organizado. Lo expusimos.
Un explosivo video, publicado por primera vez por InSight Crime, mostraba al cuñado de la presidenta Xiomara Castro aparentemente negociando sobornos con importantes narcotraficantes. El reportaje sacudió a Honduras y fue nuestra historia más leída este año. Una aparente disminución de la delincuencia en Venezuela y el ascenso de una estrella del rap en la cárcel también fueron algunas de las historias que sorprendieron a nuestros lectores.
La realidad suele ser más extraña que la ficción, como muestra nuestra lista de las cinco historias más leídas de 2024.
Un explosivo video difundido por InSight Crime, que muestra a presuntos narcotraficantes ofreciendo sobornos a un exfuncionario hondureño cercano al actual presidente del país, generó un gran revuelo en Honduras. Las imágenes revelaron una conversación sobre supuestos pagos a cambio de protección y apoyo político durante la campaña presidencial de Castro en 2021. Aunque no hay evidencia que implique directamente a Castro, el escándalo puso de relieve la persistencia de vínculos entre el narcotráfico y la política en Honduras el mismo año en que el expresidente Juan Orlando Hernández fue sentenciado por cargos de narcotráfico en Estados Unidos.
Publicación íntegra del artículo que expuso el caso que involucra a figuras de la política hondureña y excapos de la droga.
Narco video muestra a narcotraficantes discutiendo sobornos con cuñado del presidente hondureño
InSight Crime obtuvo un video en el que algunos de los principales narcotraficantes de Honduras se reunieron con un miembro de la primera familia y ofrecieron donar más de medio millón de dólares para ayudar al partido gobernante de Honduras en una infructuosa campaña presidencial de la ahora presidenta Xiomara Castro.
A la reunión, que tuvo lugar durante la fallida candidatura de Castro a la presidencia en 2013, asistió Carlos Zelaya, cuñado de Castro. Carlos Zelaya admitió a los periodistas durante una conferencia de prensa improvisada el 31 de agosto que fue a San Pedro Sula invitado por varios «empresarios» y habló con los narcotraficantes.
No está claro qué motivó la confesión de Zelaya, pero la sorprendente admisión se produjo pocos días después de que InSight Crime hablara con una persona que asistió a la reunión. Sin embargo, Zelaya —quien también anunció durante la reunión del 31 de agosto que renunciaba a la legislatura y dejaba su puesto como el poderoso secretario del Congreso— afirmó que solo conocía a una de las personas que estaban en la reunión. Negó haber recibido dinero de los traficantes.
«Nunca se entregó dinero, al menos no a mí», dijo.
El video de 34 minutos cuenta una historia ligeramente diferente. Aunque fueron tomadas de una cámara espía incrustada en un reloj que llevaba uno de los traficantes, las imágenes y el audio son lo suficientemente claros como para mostrar que los narcotraficantes recuerdan las contribuciones anteriores supuestamente pagadas al expresidente Manuel «Mel» Zelaya, esposo de Castro, hermano de Carlos y fundador del gobernante Partido Libre.
Más tarde deciden cuánto le darían colectivamente a «Mel», una cantidad que confirman con Carlos Zelaya una vez que llega, antes de determinar cuándo y cómo se entregaría a los hermanos. Carlos también negocia para que los traficantes alquilen hasta 10 vehículos para que el partido los use en los últimos días de la campaña.
En 2021, Castro logró una victoria arrolladora con la promesa de combatir el narcotráfico y la corrupción, tipificada por su predecesor, Juan Orlando Hernández, quien fue condenado en marzo en un tribunal estadounidense por cargos de conspiración con narcotraficantes. En la actualidad, Mel Zelaya es el principal asesor del presidente Castro, sentado a su lado en la cabecera de la mesa durante las reuniones de gabinete.
El video es otra evidencia sorprendente que revela la profundidad de la infiltración de los narcotraficantes en la clase política en Honduras. Confirma las sospechas de larga data de que el actual partido gobernante de Honduras no era más inmune a la influencia del dinero del narcotráfico que políticos como Hernández, justo cuando se intensifican las campañas para las elecciones de 2025.
La mera existencia del video puede haber puesto una llave en las ya tensas relaciones entre Washington y la administración Castro. Mientras InSight Crime se preparaba para publicar el video, Castro anunció el 28 de agosto que buscaría poner fin a un acuerdo de extradición que permitía que los ciudadanos hondureños fueran llevados ante la justicia en Estados Unidos por delitos de narcotráfico. Castro dijo que cancelaba el acuerdo debido a los comentarios hechos por el embajador de Estados Unidos en Honduras. La publicación del video puede complicar aún más las cosas.
En su declaración a la prensa, Carlos Zelaya dijo que había actuado de manera unilateral, pero no respondió preguntas adicionales. Mel Zelaya ha sido acusado anteriormente en declaraciones judiciales de recibir sobornos de traficantes, lo que ha negado.
«Mi vida es pública, nunca he tenido secretos», dijo Mel Zelaya en respuesta a una solicitud de comentarios. «Nunca he recibido dinero de narcotraficantes».
La presidenta Castro no respondió a una solicitud de comentarios antes de la publicación, pero dio un breve discurso a la nación en la noche del 3 de septiembre, pocas horas después de la publicación de este artículo, en el que pareció culpar de la publicación del video a un complot golpista urdido por la embajada de Estados Unidos y los partidos de oposición de Honduras.
«En relación al video de 2013 publicado en redes, condeno cualquier tipo de negociación entre narcotraficantes y políticos», dijo Castro en el discurso.
Dinero para el gobierno de Mel Zelaya
El video comienza con varios hombres conversando mientras están sentados en la sala de estar de una casa opulenta. Fue tomada en noviembre de 2013. En ese momento, Devis y Javier Rivera encabezaban Los Cachiros, el grupo de narcotraficantes más notorio del país, pero enfrentaban esfuerzos sin precedentes para hacer cumplir la ley en el país y en el extranjero.
Honduras ha aprobado recientemente una reforma constitucional que allana el camino para que sus ciudadanos sean extraditados por cargos de narcotráfico por primera vez en la historia. En septiembre de 2013, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos había sancionado a Los Cachiros, y poco después, Honduras confiscó millones en supuestas propiedades de Los Cachiros.
Anticipándose a una inminente acusación formal en Estados Unidos y buscando influencia para un posible acuerdo de cooperación con los fiscales estadounidenses, los hermanos Rivera comenzaron a grabar reuniones con traficantes y políticos utilizando cámaras espía. Esto incluyó la reunión con Carlos Zelaya y los otros traficantes, que tuvo lugar pocas semanas antes de las elecciones.
Algún tiempo después de que los Rivera llegaran a un acuerdo con la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) en diciembre de 2013, entregaron el video a las autoridades estadounidenses, que lo sellaron. El video nunca antes se había hecho público porque ninguno de los traficantes que aparecieron fue a juicio tras ser acusado en Estados Unidos. InSight Crime recibió una copia del video de una fuente que pidió permanecer en el anonimato. Dos fuentes que habían visto previamente el video confirmaron su autenticidad y que fue grabado por Devis Rivera. Hablaron con InSight Crime bajo condición de anonimato debido a la naturaleza restringida del video. El audio no es del todo legible. InSight Crime transcribió solo lo que se podía entender con seguridad. Las voces se identificaron mediante señales sonoras y visuales.
Carlos Lobo, alias «El Negro Lobo», y Ramón Matta Waldurraga, hijo de uno de los narcotraficantes más notorios de Centroamérica, están en la sala junto con Devis Rivera. Desde entonces, los tres se han declarado culpables y han sido sentenciados por cargos de tráfico de drogas en Estados Unidos.
Mientras esperan la llegada de Carlos Zelaya, Devis Rivera menciona un esquema de soborno anterior.
«La última vez, Mel envió a alguien así, y nunca le dieron el dinero», dice al principio.
La acusación parece referirse a los 500.000 dólares presuntamente enviados a Mel Zelaya durante su campaña a la presidencia en 2005, una afirmación que Rivera hizo bajo juramento durante el juicio en Estados Unidos contra otro narcotraficante.
Los Cachiros esperaban que, a cambio del dinero, su primo, un ex congresista llamado Midence Martínez Turcios que recientemente se declaró culpable de narcotráfico en un tribunal estadounidense, fuera nombrado ministro de Seguridad. Al no ser identificado Martínez, al parecer comenzaron a sospechar que el dinero nunca había sido entregado y mataron al intermediario, el diputado del Partido Liberal Juan Salgado Cuevas.
La conversación continúa, y Carlos Lobo menciona otro pago a través de un intermediario a la administración de Mel Zelaya.
«Le damos 200.000, le dan 100 a Mel y se quedan con 100», dice Lobo.
InSight Crime no pudo contactar a Lobo, quien fue liberado de una prisión estadounidense el año pasado.
Más tarde, llega otro traficante llamado Héctor Fernández Rosa, alias «Don H», y relata con mayor detalle cómo él también supuestamente pagó dinero al gobierno de Mel Zelaya.
«Me robaron», dice Fernández Rosa entre risas.
«¿Cuánto te sacaron?», pregunta Devis Rivera.
«Más de dos millones», responde Fernández Rosa.
Fernández Rosa también se declaró culpable de tráfico de drogas en Estados Unidos. InSight Crime no pudo contactarlo y aún está cumpliendo condena. Pero antes de su sentencia en 2019, negó haberle pagado dinero a Zelaya y le dijo a los fiscales que creía que «el candidato perdería». Fernández Rosa tenía un incentivo para mentir. Las mejoras, como el soborno, pueden resultar en una sentencia más larga.
Sin embargo, en el video, Fernández Rosa explica que el acuerdo era que un aliado iba a ser nombrado viceministro de Seguridad, y Mel Zelaya no cumplió su parte del trato.
«¿Pero te reuniste con Mel?», pregunta Devis Rivera.
«Sí», responde Fernández Rosa.
«¿En persona?», pregunta Rivera.
«¡Por supuesto!», exclama Carlos Lobo.
Fernández Rosa agrega que también le prestó su helicóptero a Mel Zelaya durante la campaña.
«Alrededor de dos o tres meses anduvo con todos los gastos pagados», dice.
Efectivo y Autos para Libre
Antes de que llegue Carlos Zelaya, los traficantes manejan sus expectativas. Por ejemplo, varios de ellos dicen que no pueden esperar que un aliado sea nombrado para una posición de poder, ya que no pueden confiar en los políticos.
«Los políticos son jodidamente sucios», dice Matta.
Aun así, los traficantes acuerdan darle a Zelaya 650.000 dólares. Devis y Javier Rivera acuerdan aportar $150,000 cada uno; Carlos Lobo se compromete a dar 200.000 dólares; Matta dice que dará 100.000 dólares; y Fernández Rosa dice a regañadientes que aportará 50.000 dólares.
Al dársela colectivamente en lugar de individualmente, los traficantes sintieron que tendrían una ventaja estratégica.
«No es lo mismo rodar con un solo compañero, y aquí está este grupito, somos varios acá. ¡Tendrán que pensarlo!» Dice Lobo.
Después de la llegada de Javier Rivera, dejaron en claro que aunque Carlos Zelaya asistía a la reunión, era a Mel Zelaya a quien estaban tratando de influir.
«Toda la ayuda que le vamos a dar es para Mel. Si Mel quiere darles algo, ese es su trato, pero nuestro compromiso es con Mel», dice Devis Rivera en un momento.
A poco más de 20 minutos de iniciado el video, Carlos Zelaya llega con Carlos Muñoz, quien fue candidato a diputado por Mel Zelaya, al mismo tiempo que Adán Fúnez, alcalde del Partido Libre de la ciudad de Tocoa, epicentro de la actividad de Los Cachiros. Fúnez no respondió a una solicitud de comentarios. InSight Crime no pudo contactar a Muñoz.
En el comedor, Carlos Zelaya, Fúnez y Muñoz se sientan alrededor de una mesa junto a los traficantes y la persona que maneja la cámara, Devis Rivera, donde cuentan algunas anécdotas sobre Mel Zelaya.
Después de un breve discurso político de Muñoz, Devis Rivera explica que han juntado sus recursos «para tirarle algo de dinero a Libre».
«No sé si… eso es todo lo que podemos hacer, hombre», le dice a Carlos. «No más, porque ahorita, joder, nos tienen exprimidos», agrega, aparentemente refiriéndose a las sanciones del Departamento del Tesoro y a las recientes confiscaciones de propiedades por parte del gobierno hondureño.
«La mitad debe ser para el comandante», responde Carlos Zelaya, usando el apodo que los miembros del Partido Libre solían usar para referirse a Mel Zelaya.
El resto, añade, se destinará a la campaña.
«Eso sería entre Mel y ustedes», responde Rivera.
Hablan de alquilar numerosos vehículos para ayudar al Partido Libre en las últimas semanas de las elecciones.
«Démosles dos coches alquilados, a cada uno de nosotros. ¿Cuánto cuesta eso, cien dólares diarios? Dice Devis Rivera.
Suponiendo que Rivera se refería a aquellos que habían acordado proporcionar dinero a Libre, eso significaría que estaba hablando de alquilar 10 vehículos.
Después de confirmar cuánto tiempo tendrían los vehículos, Carlos Zelaya regresa a las contribuciones prometidas.
«Está bien, ¿cuándo entregarías ese dinero?», pregunta.
«Donde tú digas. Tú ordenas dónde, me entiendes, tú dices dónde», responde Javier Rivera.
Después de un poco de discusión, Javier Rivera sugiere un lugar y una hora: «Mira, domingo en Tegus (Tegucigalpa)», dice.
Se acordó que Fúnez haría las gestiones para hablar con Mel Zelaya y luego entregar el dinero junto con un enviado elegido por los traficantes, «para ser testigo de que el hombre lo ha recibido», dijo Fúnez.
«Vamos a hacer esto. Al salir de aquí puedo hablar con el hombre para ver si se puede reunir conmigo mañana o pasado mañana», agregó Fúnez.
Aunque no lo dice, «el hombre» parece ser una referencia a Mel Zelaya.
Antes de la llegada de los políticos, los traficantes dejaron claro que su enviado no solo entregaría el dinero, sino también un mensaje. «Y que la persona con la que se lo vamos a enviar le diga… ‘Mira, este hombre le envió esto, este hombre le envió tanto, este hombre lo envió…'» dijo Carlos Lobo.
También expresaron su creencia de que una victoria del Partido Libre los beneficiaría.
«Lo que nos puede ayudar aquí es que esta gente gane… de lo contrario, es difícil», dijo Devis Rivera.
«Los narcos sobornan a todo el mundo»
El 23 de agosto, InSight Crime contactó a Matta, quien salió de prisión estadounidense en 2019. Durante la breve entrevista, negó que la reunión se hubiera llevado a cabo.
Cinco días después, el 28 de agosto, Castro anunció su intención de cancelar la extradición. Afirmó que fue en respuesta a las críticas de la embajadora de Estados Unidos, Laura Dogu, a la reunión de los líderes militares hondureños con el ministro de Defensa venezolano, Vladimir Padrino López, quien fue acusado por fiscales estadounidenses de narcotráfico en 2019.
«La injerencia y el intervencionismo de Estados Unidos, así como su intención de dirigir la política de Honduras a través de su embajada y otros representantes, es intolerable», dijo Castro en Twitter.
Tres días después, Carlos Zelaya se paró frente a la Fiscalía General de la República, miró a un grupo de periodistas y dijo: «Hoy quiero decir la verdad».
Durante su improvisada rueda de prensa, Zelaya dejó en claro que estaba dispuesto a responder a las autoridades de Honduras y Estados Unidos sobre la reunión. Agregó que decidió confesar su participación en la reunión porque se había dado cuenta de que había un video de la misma. Cuando se le preguntó, negó que el video tuviera algo que ver con la decisión de Castro de detener las extradiciones.
Horas después de la impactante declaración, el hijo de Zelaya, José Manuel Zelaya, anunció que renunciaría como ministro de Defensa.
Mel Zelaya se ha defendido de las acusaciones en el pasado. En 2021, por ejemplo, dijo que no nombró a uno de los aliados de los narcotraficantes para el Ministerio de Seguridad.
«Prueba irrefutable de que nunca recibí un soborno es que nunca nombré a un ministro, ni del crimen organizado ni por presiones de la embajada estadounidense», tuiteó Zelaya el 11 de marzo de 2021.
Sin embargo, un cable de 2008 enviado por el entonces embajador estadounidense Charles Ford, que luego fue publicado por Wikileaks, puso en duda la versión de Mel Zelaya de los hechos.
«La incapacidad de Zelaya para nombrar a un viceministro de Seguridad da credibilidad a quienes sugieren que los narcotraficantes lo han presionado para que nombre a uno de los suyos para este puesto», escribió Ford. «Debido a su estrecha asociación con personas que se cree que están involucradas con el crimen organizado internacional, la motivación detrás de muchas de sus decisiones políticas ciertamente puede ser cuestionada».
Para 2013, las interacciones entre narcotraficantes y políticos se habían convertido en algo común. Durante la campaña de ese año, agentes de la DEA estaban revisando las transcripciones de las llamadas telefónicas interceptadas que les proporcionaron sus homólogos hondureños cuando una de ellas les llamó la atención.
«Era un narcotraficante que llamaba a otro y le decía: ‘¿Por quién vas a votar en las elecciones?’ y él decía: ‘Vamos a votar por todos ellos'», dijo Andrew Pappas, un agente retirado de la DEA que estaba destinado en Honduras en ese momento.
«Cuando llegó esa llamada telefónica, supimos que no estaban preocupados en absoluto por quién iba a ganar las elecciones; Les habían pagado a todos», agregó.
Durante su propio juicio, el expresidente de Honduras Juan Orlando Hernández pareció confirmarlo.
«Los narcos sobornan a todo el mundo», dijo Hernández. «O al menos lo intentan».
Los narcotraficantes también testificaron sobre estas relaciones, ninguno más que Devis Rivera.
«En Honduras, es común que los políticos acepten dinero del narcotráfico y luego se den la vuelta y digan que nunca se lo llevaron, así que los grabé, no para extorsionarlos, sino para que se supiera que estos políticos corruptos estaban haciendo esto», dijo Rivera durante el juicio de Hernández.
En el mismo juicio, Rivera también reveló que Carlos Zelaya era uno de los políticos a los que grabó —en aparente referencia al video publicado por primera vez por InSight Crime— y que lo había sobornado con entre $100.000 y $200.000.
Luego de esas declaraciones, Carlos Zelaya negó que la reunión se hubiera producido.
El sitió especializado en crimen organizado también destacó cuatro casos adiciones de estudio en América Latina realizados en 2024:
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